據台灣通史，本區為明鄭時代，大竹里中提督前鎮屯墾之所，因而得名；或云清領時代，土匪猖獗，府縣設哨置鎮守於此，乃有前鎮之名。
前鎮區在明鄭時期屬萬年縣，為營盤田及私田拓墾地。康熙23年入清後，區境分隸於福建省台灣府鳳山縣鳳山莊(草衙、佛公、苓仔寮)與大竹橋莊(前鎮、籬仔內、崗山仔、戲獅甲 )。乾隆51年發生林爽文之亂，城毀，53 年遷縣治於陂頭街、嗣後陞鳳山莊為鳳山里，大竹莊為大竹里，兩里以規仔壽坡為界。光緒11年台灣設省，省下分設三府，本區分屬於台灣省台南府鳳山縣鳳山里與大竹里。 光緒 13年(1887)，前鎮庄、戲獅甲、崗山仔、籬仔內均隸於鳳山縣大竹里。光緒23年 (1897)，籬仔內、戲獅甲、前鎮庄，屬鳳山縣打狗辦務署管轄。
宣統元年 (1909)，戲獅甲、前鎮庄受轄於打狗支廳苓雅寮區會；草衙庄、佛公庄受轄於鳳山支廳港仔墘區會；籬仔內庄受轄於於鳳山支廳七老爺區會。
民國 9年(1920)，戲獅甲、前鎮隸於高雄郡高雄街；籬仔內、岡山仔隸於鳳山郡鳳山街； 草衙、佛公、苓仔寮隸於鳳山郡小港庄管轄。 民國 13年廢高雄郡及高雄街，陞街為市，前鎮與戲獅甲列為市轄地域，設置前鎮、戲獅甲兩個區會，其餘部落仍隸於原有的行政區域。民國24年大高雄都市計畫發表後，於民國29年 將鳳山街的籬仔內、崗山仔及小港庄轄的草衙、佛公與苓仔寮劃入市轄區域； 增設籬仔內、草衙兩個區會。
民國 33年(1944)，戲獅甲、前鎮，籬仔內、草衙均設立役場，另設草衙、佛公、戲獅甲、前鎮、籬仔內、崗山仔等大字，民國34年光復之後，合併前鎮、戲獅甲、草衙等三區會為第二區，至35年2月又將籬仔內劃入，同時改稱為前鎮區。
民國 34年光復初期，前鎮區公所設於今復興三路臺灣鋁業公司員工俱樂部位置，迨民國36年遷移至前鎮街前鎮巷（今區公所員工宿舍），民國50年因辦公廳不敷使用，再遷建於成功二路1-3號（鐵路旁）至民國70年，歷經20年未再變遷。惟因該時段係為本市工商快速進展時期，再加上民國55年12月間政府於本區設立全國第一座加工出口區--「高雄加工出口區」後，人口急遽增加，隨之交通亦日趨複雜，造成位於成功二路之辦公廳週邊 交通狀況險象叢生、附近工廠林立噪音喧鬧，又鑒於該建築物年久陳舊不堪、地既偏僻，且無停車場之設置，致洽公民眾諸多不便等種種因素，為此，地方人士因而屢有遷建之議，市府亦鑒此處有遷移之必要，區公所隨即編列預算肆仟伍佰餘萬元，於現址（康定路一五一號）設計規劃興建前鎮區行政中心，並於 70年9月開工，歷經11個月，於71年7月14日完工，民國72年3月區公所正式遷移至現址辦公迄今。
前鎮區行政中心係一棟地下一層、地上五層之辦公大樓，初期合署辦公單位有：
一樓「前鎮區戶政事務所」、一樓北側「高雄銀行草衙分行」及「國民就業輔導中心前鎮站」、二樓「區公所」、三樓南側「國稅局前鎮稽徵所」、三樓北側「高雄市稅捐處前鎮分處」、暫借四樓辦公的「工務局養護工程處」、五樓「前鎮區清潔隊」，因合署辦公單位集中（週邊尚包括警察局前鎮分局、前鎮地政事務所），對當時公務協調聯繫，不僅減少時日流程，更發揮合署辦公的便利性，讓洽公民眾得到更快速的服務，可說是「區民、機關皆稱便，為民服務更便利」。
惟合署辦公部分機關因業務量的持續增加，致辦公場所不敷便用，或原機關辦公廳興建完成歸建，而陸續遷出本行政中心（高雄銀行草衙分行遷至漁港路、國民就業中心前鎮站遷回勞工育樂中心、國稅局前鎮稽徵所遷至一心一路(97年12月再遷至英德街)、工務局養護工程處遷回市府大樓）。
現本行中心合署辦公機關及單位為：一樓「戶政事務所」、一樓南側及北側「區公所社會課」、二樓為「區公所」、三樓「區公所經建課、政風室、役政災防課」、四樓為「稅捐處前鎮分處」、五樓「前鎮區清潔隊」等機關，繼續辦理為民服務工作。
本區位於高雄市西南端，北鄰苓雅區，南與小港區接壤，東與高雄縣鳳山市相毗鄰，西隔高雄港與旗津區遙遙相望，地形略成半環形。
